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Art

Israël est renommé pour ses musiciens classiques, comme le violoniste Yitzhak Perlman, qui court les scènes du monde, ou l'Orchestre philharmonique d'Israël. Le klezmer, musique traditionnelle yiddish aux accents tour à tour mélancoliques ou endiablés, connaît une grande popularité en Israël et dans les communautés juives partout dans le monde. Les fondateurs du mouvement sioniste étaient des écrivains et il existe un courant littéraire vigoureux, représenté notamment par Amos Oz et David Grossman. Les Palestiniens possèdent une forte tradition littéraire, née de l'adversité et de la lutte politique. Mahmoud Darwish et Emile Habibi, disparu en 1996, figurent parmi les auteurs les plus estimés.

En matière d'architecture, les Israéliens ont appliqué dans leur nouvel Etat les idées les plus progressistes venues d'Europe : l'école du Bauhaus a donné à Tel-Aviv presque autant de bâtiments qu'à Berlin, et le "style international" est né de l'idée que la forme domine la fonction. Peu d'édifices islamiques ont survécu, mais le vieux Jérusalem abrite de superbes témoignages de l'architecture mamelouke.
Religion

Pour deux des trois grandes religions monothéistes, c'est en Israël que tout a commencé : aucun pays au monde ne revêt plus de signification religieuse pour autant de croyants. Leur nombre a varié dans l'histoire, mais les juifs y vivent depuis l'époque de l'Ancien Testament et la religion juive prédomine en Israël. Le christianisme est né en Terre sainte il y a 2000 ans : l'Eglise orthodoxe grecque y est plus influente que l'Eglise catholique romaine ; l'Eglise arménienne possède un tiers des lieux saints de Jérusalem ; les coptes et les orthodoxes syriens ont également leur évêque. Les musulmans, quant à eux, révèrent Jérusalem comme troisième lieu saint de l'islam.

Jusqu'à récemment, la culture israélienne était avant tout religieuse, qu'il s'agisse du judaïsme, du christianisme ou de l'islam. Si l'esprit boy-scout des kibboutz est encore palpable et si le judaïsme est toujours religion d'Etat, la société israélienne s'ouvre rapidement au cosmopolitisme et au consumérisme. La plupart des Israéliens juifs mènent une vie essentiellement séculaire mais prennent part aux cérémonies religieuses ponctuelles. Ce qui ne veut pas dire que l'orthodoxie a disparu : au contraire, les groupes orthodoxes tendent à se renforcer et appellent à plus de religiosité. Juifs orthodoxes et hassidiques portent des vêtements sombres, la barbe et les traditionnelles boucles de cheveux.

Dans les territoires palestiniens, la culture musulmane prédomine : vous verrez moins de femmes, et elles seront vêtues plus modestement. Les sunnites constituent le courant majoritaire de l'islam. La famille et l'hospitalité sont des valeurs primordiales pour les Palestiniens, extrêmement accueillants vis-à-vis des étrangers qu'ils n'hésitent pas à inviter chez eux.
Histoire

1800 av. J.-C. - A la tête d'un groupe de nomades, Abraham quitte la Mésopotamie pour la terre de Canaan.
1023 av. J.-C. - Les Israélites établissent un royaume, dirigé par Saul puis par David qui capture Jérusalem pour en faire sa capitale.
Vers 950 av. J.-C. - Le fils de David, Salomon, fait ériger le premier Temple de Jérusalem, haut lieu du judaïsme.
63 av. J.-C. - Les Romains s'emparent d'Israël, placé sous le contrôle de consuls, dont Hérode le Grand et Ponce Pilate.
IIe siècle - Après avoir écrasé deux soulèvements juifs, les Romains rasent Jérusalem et construisent sur ses ruines Aelia Capitolina, capitale de la nouvelle province romaine de Palestine. Cette défaite marque la fin de l'Etat juif et le début de la Diaspora.
IVe siècle - L'empereur Constantin se convertit au christianisme. La Terre sainte se couvre d'églises, dont celles du Saint Sépulcre et de la Nativité.
VIIe siècle - Le calife Omar s'empare de Jérusalem, qu'il déclare ville sainte de l'islam.
1099 - Reconquête de Jérusalem par les croisés chrétiens.
1291 - La ville sainte passe sous le contrôle des Mamelouks.
XVIe siècle - Soliman le Magnifique, alors à la tête de l'Empire ottoman, fait reconstruire les murs de Jérusalem.
1838 - Ouverture du premier consulat anglais à Jérusalem, alors que l'Empire ottoman est à bout de souffle. Sir Moses Montefiore, un juif anglais, défend l'idée d'un Etat juif.
1878 - Fondation de la première colonie juive, suivie par la première vague d'immigration. Le sentiment nationaliste et anti-européen grandit parmi la population arabe de Palestine.
1896 - L'autrichien Theodor Herzl fait paraître L'Etat juif et donne corps au mouvement sioniste, appelant les juifs à s'établir dans une communauté indépendante en Palestine.
1917 - La déclaration Balfour préconise la création d'un foyer juif en Palestine.
1947 - Devant l'opposition des Arabes face à l'immigration juive en Palestine, l'ONU décide le partage de la région entre un Etat arabe et un Etat juif.
1948 - Fondation de l'Etat d'Israël. Ben Gourion, chef du gouvernement provisoire, demeurera Premier ministre jusqu'en 1963 (sauf de 1953 à 1955). Première guerre israélo-arabe.
1956 - Deuxième guerre israélo-arabe.
1967 - Guerre des Six Jours. Israël occupe Gaza, le Sinaï, la Cisjordanie et le Golan.
1969 - Yasser Arafat prend la tête de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), créé en 1964. Au début des années 1970, l'OLP lance une vague d'attentats terroristes.
1973 - Guerre du Kippour.
1979 -Traité de paix israélo-égyptien prévoyant la restitution du Sinaï ainsi que l'autonomie de Gaza et de la Cisjordanie.
1981 - Annexion du Golan occupé.
1982 - L'armée israélienne envahit le Liban jusqu'à Beyrouth. Elle se retire en 1985, à l'exception d'une zone de sécurité au sud.
1987 - Début du soulèvement populaire palestinien (Intifada) dans les territoires occupés (Cisjordanie et Gaza).
1993 - Signature d'un accord entre Israël et l'OLP (accords d'Oslo) entérinant leur reconnaissance mutuelle et prévoyant l'autonomie des territoires occupés.
1995 - Assassinat du Premier ministre Itzhak Rabin par un extrémiste israélien.
1999 - Le général Ehoud Barak, candidat du Parti travailliste, succède à Benjamin Netanyahu au poste de Premier ministre.
Mai 2000 - Ehoud Barak annonce le retrait des forces israéliennes du Liban sud qu'elles occupent depuis 1978.
Juillet 2000 - Le sommet de "Camp David II" réunissant Ehoud Barak et Yasser Arafat à l'initiative du président américain Bill Clinton se solde par un échec, après 14 jours de négociations intenses.
Sept-oct. 2000 - La "visite" du général Ariel Sharon, chef du Likoud (droite israélienne), sur l'esplanade des mosquées à Jérusalem, le 28 septembre, déclenche des affrontements dans les territoires palestiniens qui font 35 morts et près de 1 000 blessés en trois jours. Ces émeutes marquent le début de la seconde Intifada.
2001 - Ariel Sharon, candidat du Likoud (droite nationaliste), symbole de la guerre contre les Palestiniens, est élu Premier ministre lors d'élections anticipées.
2003 - Ariel Sharon est réélu à son poste de Premier ministre à la fin du mois de janvier, à la faveur d'élections législatives anticipées (les travaillistes s'opposant au vote de budget alloué aux colonies juives ont quitté la coalition gouvernementale). Cette victoire masque pourtant une situation en Israël qui continue à se dégrader : tensions sociales, récession économique et poursuite des attentats sur le territoire. Les villes palestiniennenes, quant à elles, sont soumises à de nombreux blocus et couvre-feux. L'installation de nouvelles colonies juives se poursuit et l'armée isréalienne mêne une véritable guerre contre l'Autorité palestinienne.

Sources Lonely Planet : www.lonelyplanet.fr